豫劇《楊金花》的故事發生於北宋外患頻仍的年代。當時西羌軍犯境，而女子楊金花領軍退敵，拯救了國家與父兄而凱旋歸來。就結構方面來分析，「西羌侵宋」是本劇的故事背景，而「楊金花掛帥退敵」的前後過程，即作為貫串本劇情節的主幹。從內涵方面來分析，本劇繼承了中國文化傳統上對於「忠孝節義」的道德理想，但卻也超越了文化傳統中對於「性別角色」的定位。儘管楊金花為女兒之身，但亦能指揮千軍萬馬而守護「自己所重視的人事物」。可說其憑藉著自身的意志與才幹，突破了外在束縛而展現出自我的非凡價值，不僅超越而凌駕了傳統刻板印象的「性別角色定位」，同時也繼承並實踐了文化傳統上對於「克盡忠孝」的價值理念。
本劇是由「台灣豫劇團」所演出。劇團於兩岸三地以及國際間皆富名聲，在進行傳統題材表演的同時，也大量嘗試著全新主題的豫劇創作。無論古典素材抑或當代素材，台灣豫劇團或從中擇取選用，或加以融會創新，都能編導出別出心裁的戲劇作品。以今年來說，劇團所設定的主題即為「女人當家」，頗具近代女性主義的思想。而我所觀賞的《楊金花》，也正是此主題風潮之下所上演的戲劇項目。此外，本劇團與南台灣的傳統戲曲團隊與劇藝團隊皆有合作，如歌仔戲劇團、偶戲劇團等等。旨在促進南部地區的戲劇交流，並以對傳統戲劇的弘揚與傳承為己任。
在劇團歷史方面，台灣豫劇團的前身依序為「中州豫劇團」、「海軍陸戰隊飛馬豫劇隊」以及「國立國光劇團豫劇隊」。劇團在「海軍陸戰隊飛馬豫劇隊」時期，曾可能受到軍方的解編，但所幸後來並未如此，這除了是因為當時部長蔣經國對本劇團的支持外，也是由於《楊金花》這齣戲，以及劇中飾演楊金花的「王海玲」，受到了「總統蔣中正」以及「中國文藝協會」的肯定之故，因此才得以令劇團繼續維持。就此而論，《楊金花》這齣戲可說是扭轉本劇團命運的重要關鍵。光陰似箭，歲月如梭。如今數十載的年月過去了。當初飾演少女楊金花的「王海玲」於本劇中，其角色由徒兒「蕭揚玲」所承繼，而她則在劇裡改扮演曾祖母佘太君一角，這頗有台灣豫劇團的「薪火相傳」之感。「楊金花」這個戲劇角色，相當於跨越了時代而串聯起「劇團的往昔與當今」。而戲中掛帥的楊金花「拯救國家於外敵之險」，也正宛若那時當家的王海玲「挽救劇團於解編之危」一樣，令人感懷而動容不已。由此種種原因，便可知《楊金花》這齣戲對於台灣豫劇團來說，其意義是著實深遠與非凡的。
本劇開場時，舞台由暗轉明，身著黃色戲服的西羌軍士首先現身。兩名傳令兵吹響號角後，胡人統帥率領著舞刀弄槍的赫赫行伍，揚言侵攻宋室天下！看著臺上來勢洶洶的羌軍，「中原危在旦夕」的不安之感，不禁於觀眾們的心中油然而生，我認為這即是此幕戲的編導用意。作為序幕，不僅攫緊了觀眾的注意力，同時也進而對戲劇的時代背景有所交代。
緊接著，隨著舞台燈光明暗的換幕，故事場景也轉移到楊家宅邸的天波府內。天后級演員蕭揚玲(飾演楊金花)以及王海玲(飾演佘太君)的登場，頓時令臺下掌聲雷動！楊金花知道父親楊宗保以及兄長楊文廣，正受困於邊疆的羌軍，而大宋皇帝欲派援軍前往，當下即於京城校場「以武選帥」。對此元帥之位，武將狄青的家族可說勢在必得。然而狄家與楊家素來不合，倘若狄家人奪得帥印，則惟恐將徇私而廢公，不利於楊宗保以及當前抗敵之事。因此楊金花在思量之下，便趁著曾祖母佘太君不注意之際，依侍女排風的計策女扮男裝，秘密動身前往校場。我認為這幕戲，不僅表現出楊金花對父兄的深摯親情，亦展現出其「不拘泥於傳統束縛」的愛國熱忱，可說是以事件而烘托出楊金花作為戲劇主角的「正面性格」。
場景轉換至校場內。皇帝連同包拯、寇準、狄青等重臣，於校場審視比武情況。狄家眾男丁的表現皆乏善可陳。尤其是當中的狄豹，作為戲劇之丑角，其武藝不精的滑稽表現，著實令人發笑，有著緩和嚴肅氣氛，以及增添戲劇樂趣的作用。在狄家眾男射箭之際，旁觀的楊金花見其武功皆不成氣候，便戲謔而調笑之，因而便被帶至皇帝面前。女扮男裝的楊金花自稱其名為「宋朝臣」。顧名思義，此假名意即「宋朝臣子」。除了反映出一種愛國意義之外，我認為這樣的編劇設定，尚有另一層更深遠的含義，亦即「超越傳統之性別定位」的「女性主義」。
台灣的歌仔戲亦有演出《楊金花》這齣戲劇，但其中的細節與本齣豫劇稍有不同。例如其對於楊金花的化名即設定為「楊金」，而非本部戲的「宋朝臣」。在我看來，「宋朝臣」這個名字，取得比「楊金」還來得有意義。因為「宋朝臣」所意喻的「宋朝臣子」，是為楊金花對於自身的期許，而這樣「女子為臣而安邦定國」的期許，超越了「性別傳統」之刻板印象。在肩負著家族「歷代為國盡忠」之責任與榮耀的同時，更體現了女子「巾幗不讓鬚眉」的期勉與氣概，飽含了近代的「女性主義」，不僅是「近世思潮」與「古典戲劇」的交互融合與相得益彰，同時也是對於文化傳統的承繼融會與超越突破。
就本戲的故事劇情而言，我認為「楊金花於校場奪帥」的這幕戲，可說是整齣戲劇最為精彩的部分之一。化名宋朝臣的楊金花於校場內，對皇帝說狄家眾男「武藝不精」、「射箭皆不中」，如何能承擔元帥的重任？請求皇帝讓自己試試看。然而當士兵將弓遞來之後，楊金花卻一連兩次都拉斷了手中的弓。武將狄青憤而指責其蓄意搗亂，但一旁的丞相包拯則公允指出楊金花臂力過人，凡俗之弓不堪負荷，請求天子將鎮國的精良兵器——「定宋寶弓」給予她一試。楊金花持用定宋寶弓，果然一箭便將作為懸吊標靶的錢幣射落，展現出不讓鬚眉的絕倫武藝。
對於一齣戲劇表演來說，「道具」無疑有著一定程度的地位。適當的相關道具，不僅能彰顯戲劇的故事背景，令觀眾更能置身於情節之中，同時也能輔助演員的演出，而得以增添戲劇的表現力與精彩性。就「楊金花射落錢幣」的這段情節來說，扮作楊金花的演員射出箭矢，懸吊的道具錢幣隨即落下，這樣的表演十分具有舞台效果。當時台下的觀眾們都不禁為楊金花「於故事中的百發百中」而歡呼鼓掌。該標靶錢幣做得極大，是實際錢幣的上百倍，這無非是基於舞台上「顯眼性」的考量，正如舞台演員的妝容必須色彩鮮明一樣。一齣戲劇中，演員的唱功與身段，劇情的編導與鋪排，道具的精良與講究，在在皆為影響該戲品質的重要因素。而本戲在上述的各個部份都甚為注重而不馬虎，方才成就了這齣戲的精彩絕倫與滿堂喝采。
楊金花射落錢幣之後，還於武術對打中擊敗了狄家眾人，因而獲封為元帥。然而其頓時驚覺：於皇帝面前女扮男裝，豈非犯了欺君之罪？況且私出家門之事，亦難以向曾祖母佘太君交代。此時楊金花的內心，一方面欲掛帥領軍，以盡忠孝之道；但另一方面又怕事情被發現，禍及自身與家族。這樣進退兩難的矛盾心情，即是一種戲劇衝突感的展現。面對如此的內心衝突，最後楊金花仍因擔憂畏懼而私下潛逃回天波府。
包拯與寇準追查至楊家，向佘太君問起「宋朝臣」的下落，並認出了府中的楊金花，正是於校場中男裝打扮而奪帥的宋朝臣。佘太君知情後勃然大怒，但同時也欣慰於曾孫女身為楊家後代的武勇。包拯與寇準認為楊金花才能出眾，當下唯有她才可適任元帥，因此他們表示，對於這整件事情，他們將全力相助，也希望佘太君能允許楊金花掛帥退敵。佘太君在寇準的滔滔口才，以及包拯自願「隨軍壓糧而照看」的勸說之下，最後同意讓楊金花掛帥出陣。
就戲劇的正派與反派角色而論，兩方之存在是相互襯托的，而在雙方的互動與衝突之中，故事情節的起伏亦得以由此營造而出，因此戲劇才時常會設定出正派與反派。以朝廷中的包拯、寇準以及狄青來看：包拯與寇準於本劇角色中作為好人，對楊金花鼎力相助；而狄青於本劇角色中則作為壞人，對楊金花處處為難。然而，就相對於戲劇的史實來說，狄青身為北宋武將，實際上是一位忠臣。他生前忠心為國卻飽受猜忌，死後還要受到後世小說與戲劇的抹黑，令人唏噓不已。儘管是為了故事情節的需要，但編劇倘若扭曲了史實評價，則多少會令人感到遺憾。
楊金花於校場告別佘太君後，便率軍出征以援救父兄。隨後場景換至三關的戰場，楊金花與隨行的排風，各自領兵與西羌軍進行殊死戰。兩方演員以「身段走位」和「兵器舞動」來模擬故事中的戰鬥情景。宋軍與羌軍雙方各自排成長列隊形，井然有序地蛇行於舞台並相互穿插，以此演出兩軍的陣勢與廝殺，場面熱鬧且舞台效果顯著，可謂精彩非凡。雙方行伍在經過幾次對陣之後，戰況逐漸對宋軍有利。楊金花、楊排風以及楊宗保，共三股人馬圍攻西羌統帥，敵軍徹底潰敗，而宋軍也終於得勝！凱歌回京的楊金花歸來見曾祖母佘太君。太君欣慰於楊金花的盡忠報國與青出於藍，但同時也觸景傷情，悲傷於楊家歷代英勇男兒的為國捐軀。本劇的故事，也於此而劃下了歡笑與淚水交加的句點。
就本戲的編劇手法來分析，戲劇甫開場時，編劇先以西羌軍的耀武揚威，在觀眾心中種下「擔憂」的種子，接著再於劇末透過「楊金花凌厲退敵」而一舉消弭觀眾心中的擔憂，使種子最終結成「欣悅」的果實，此即為本作情節醞釀的編劇手法。西羌軍於劇初的囂張氣燄，對比其於劇末敗潰的落魄形象，二者形成鮮明的對照，造就了故事情節的起伏跌宕，更烘托出了主角的驍勇善戰以及赫赫之功。楊金花「克盡忠孝」之正面形象，對於文化傳統中的「忠孝節義」有所繼承與發揚；而其「不讓鬚眉」的槃槃大才，則對於文化傳統中的「性別角色定位」有所超越與突破。角色形象之立體，情節編導之講究，戲劇內涵之深遠，在在皆不僅讓觀眾印象深刻，更令人感佩而讚頌不已。
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