站在國家戲劇院大門前，天公雖不作美灰濛一片，卻仍不影響觀劇的雀躍心情，縱然那是我從未親身接觸過的演出形式，同時又懷抱著自己能否了解劇中內容的忐忑，然而這都將會是一種有別於往的特殊生活經驗，仔細思索，若不能聽懂劇中的情節，那麼就單純地去欣賞演員的唱腔，姑且當一位「聽眾」又何妨呢？因此拋開無謂的掙扎念頭，決定當一位輕鬆的觀眾好好欣賞演出。
對於京劇的印象，是陌生而又熟悉的。自然生、旦、淨、末、丑這些角色稱謂，哪怕是中學的美術或音樂課程也都會稍微提起或是觀賞，而我對於京劇的概念也就停留至此，縱然曾聽長輩們談起經典名劇有多麼動人，而那具穿透力的悠揚唱腔幾乎是無法傳達至年輕一輩的腦海裡，若非因緣際會，自己恐怕也不會來到此地觀賞京劇，不得不承認炫目的多媒體娛樂已經佔滿了我的生活。
待時間將近，我與友人推開那偌大的落地玻璃門，將步伐放得又輕又柔，深怕一個踏步聲響踩碎了這好似宮殿的大廳，壞了那莊嚴肅穆氣氛，沿著迴旋的階梯來到三樓的座位，眼前開闊的視野不僅容納整個舞台，更是要將整場的觀眾也納入其中。凝視著垂吊在廳院內的水晶燈和建築雕飾，暗紅布幕還尚未揭起，人們三三兩兩地入座，放眼望去不論是坐在前排或是自己身旁的座位，幾乎全是白髮蒼蒼的老年人，相較之下，我們則成為年輕且疏離的面孔，好似踏入另一個國度的異邦人。
最醒目的是在舞台左右兩方各豎立著兩個電子看板，起先還不清楚究竟有什麼用意，直到上頭的開始介紹起劇目名稱和演員，從而知曉是拿來作為字幕所使用，為表演與現代科技的結合呈現，雖然和舞台的情境十分突兀，卻解除觀眾和演出的距離感，對我這般水平的觀眾來說可真是一大福音。當廳內燈光逐漸暗下，布幕敞開鵝黃色的亮光充斥整座舞台，使得觀眾們的視線集中凝聚在此，一張簡單的桌和兩張椅子擺放在舞台的正中央，樂師們齊坐在隱密的左前方位置，當鑼鼓響起，一位長髯老生緩緩走出，娓娓道來他那可憐的三女王寶釧正在寒窯苦守十八年，不聽勸的寶釧硬是嫁給貧賤的薛平貴，如今吃得多少苦……正式為這場令人動容的好戲揭開序幕。
《紅鬃烈馬》主要講述薛平貴與王寶釧兩人的故事，王寶釧拋繡球得薛平貴一夫，然王允嫌貧愛富力圖阻擋嫁女，而王寶釧仍堅決與薛平貴相守來到寒窯，後薛平貴馴服紅鬃烈馬受到西涼王賞識，而將女兒代戰公主許配之，最終薛平貴與王寶釧於十八年後來到武家坡相認，經過算糧和衝突，後西涼出兵薛平貴稱王，將王寶釧封為正宮，將魏虎斬首、免除王允的實權，一家在大登殿歡喜團圓。
此次演出並非完整呈現薛平貴與王寶釧的完整故事，僅挑選出《武家坡》、《算糧》、《銀空山》和《大登殿》；薛平貴共由三人分飾，王寶釧為兩人分飾演，在武家坡的橋段，由余派的 李珮瑜 女士和程派的 呂洋 女士二人精采對戲，王寶釧一襲深青色的衣裳表現出苦旦的哀怨惆悵，轉眼間十八年的光陰飛逝，其思念薛平貴而無心裝扮許久未揣稜鏡，幾乎要忘記自己的容貌，薛平貴卻仿效古人來戲妻想試驗其忠貞，寶釧面對假扮成友人的薛平貴，不時地喊著「站遠些」將平貴一把推開，這些細部的動作足以刻畫出她是一位受人敬重的忠節良婦的形象，也讓薛平貴更確定想要封誥寶釧為正宮的決心，從武家坡一路追逐至寒窯的兩人，一陣精采絕倫的對唱是指責對方又是一吐相思之情的悲苦，從對唱中體現出演員過人功力，在快版的節奏中拿捏咬字、聲調與換氣的掌握恰到好處， 李 女士的聲調渾厚飽滿， 呂 女士也不惶多讓表現高音技巧，現場無不掌聲連連、拍手叫好。
二人回到王家拜壽來到《算糧》的情節，謁見岳父母的魏虎、蘇龍與王家兩千金，而長久未歸家的寶釧在和姊妹的對答詞中顯得較俚俗，不但受到姊妹們的輕視更是無法得到父親諒解。魏虎的白花臉正是京劇典型的奸巧角色，卻又是全劇中的半個丑角，其誇大的口吻用著中氣十足的嗓音穿透全場，不由得令人對魏虎這樣的角色印象十分深刻，此時寶釧已換下素衣換上黃花衣裳，寶釧和姊妹們的服飾與頭飾相當精美，銀白的髮飾在燈光的照耀下，彷彿一道道閃光刺入眼中顯得貴氣逼人。
王充與魏虎收買高嗣繼企圖要刺殺薛平貴，由高嗣繼出場作為《銀空山》的開場，高嗣繼的武將裝扮背後插上四面白旗，心中盤算著是否該相信王充等人的話，薛平貴則投金翎鴿子報信給代戰公主來與高嗣繼應戰。觀賞至此，我所期待的代戰公主終於以華麗之姿驚艷登場，代戰公主性格活潑大方形象鮮明，其服飾採用艷紅和亮青色交織搭配，展現其柔軟的身段和刀馬旦的功夫絕活，在舞台上代戰公主不知打轉了多少回，使得我都要頭暈眼花卻又沉醉其美妙的姿態，無法將視線從她的身上移開，真要形容就好比一朵妖艷帶刺的玫瑰不斷迴旋。與高嗣繼兩人的武打堪稱是此回的最高潮，面對著彼此的攻勢順應接下防禦，又 四兩 撥千斤地逆轉情勢，在你來我往的攻防戰中，高嗣繼最終敗下而進入尾聲。
最後眾人抵達大登殿，原先薛平貴欲處決王允，在王寶釧提起母親的恩情舊事，指責薛平貴的忘恩而使得王允獲釋，雖賦予之官位而奪取實權，成為有名無實的空職，面對魏虎，薛平貴與王寶釧自毫不留情的給以斬處，了眾人心頭之恨，其逗趣的場面則為代戰公主與王寶釧的會面，二人在大登殿相互參見，寶釧見公主不由得感嘆為何其夫婿會離家十八年，代戰公主身穿旗袍雖不及寶釧正宮皇后般華麗，在視覺對比兩人實際上難分軒輊，公主展現其肚量和豪爽的性格，索性學起異族的禮儀來，形成一個和樂融融的場面，由迎 王 夫人進宮表現出薛平貴的重恩義，與王充對應， 王 夫人一視同仁的風範終得善終，體現戲劇中挾帶倫理及醒世意味的說理寓意，讓戲劇演出兼具育教娛樂的內涵。
觀賞《紅鬃烈馬》的臨場演出，超乎我原先預期想像，更顛覆我對京劇的刻板印象，劇情緊湊且每一場都相當精采，觀賞的氣氛是愉悅且相當輕鬆自在的，縱然我仍需要字幕的輔助才能夠連結上劇情，但能夠親身體驗演員具有生命力撼動的唱腔，身歷其境的動態感是現今多媒體所無法比擬的，跟隨著演員的演技，觀眾們進入劇情中每一位角色的思維模式和心境，去感受心情的起伏轉折，薛平貴和王寶釧的故事能傳唱至此，總覺得自己或多或少可以體會，依附著強烈思念而屹立不搖的愛情，是如此動容令人嚮往，然對照現實又有多少人能堅守於此？
斬奸除惡、和家團圓雖是中國古典戲劇的一種受歡迎的模式，卻也同時反映出中國人對於社會和家庭的理想，從觀眾多數為年長者，不難發現這樣的劇情特別迎合他們的口味，也有看到不少是祖孫相伴共同觀賞，看著那些爺爺們神采飛揚地為孫兒解說著劇情，也有的是跟著詞一同輕聲唱和，而京劇的空前盛況就如同穿越了時光而凝聚於這個廳院內，舞台下的觀眾們也藉此重溫舊夢，陪同著寶釧經歷那漫長淒苦的十八年，奔向前程似錦的大登殿。
「馬離了西涼界……」當薛平貴高聲唱起，人們將不厭其煩地追隨他的步伐，再次回到破舊的寒窯裡，去尋覓那青幽貞潔的好女子。一場好戲，終將不會落幕，白首佝僂們會不斷地向他們的子子孫孫傳唱著亙古不變的佳話。
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