《野蠻遊戲》是一本藉由冒險過程介紹成語由來的故事書。在這個孩童國文能力為人所詬病的時代，成語教學儼然成為兒童教育重要一環。有別於其他成語故事集僅只編敘成語典故部分，這本書教育目的同樣明確，但以接續西遊記中唐僧取經後歸程故事為主軸的方式，伴隨途中經歷事件帶出每篇一則成語故事和用法。對容易不耐煩的孩童來說，成語往往生硬又死板。利用這種連貫故事可以提升流暢度，激發他們再接再厲繼續閱讀的意願，迎合兒童愛追根究柢的特質，接受度亦較高。
在符號的運用上，使用三藏一行人作為故事主軸發展是一舉數得的做法。一方面西遊記本身知名度高，早以多種形式被呈現在兒童面前，對他們來說不管是人物還是時空背景都多了分熟悉感；一方面還能激起兒童對此書及西遊記的興趣；最重要的則是故事中每個角色特質鮮明，儼然成為最佳象徵題材。
人性的最大可能˙八戒
這本書一個與眾不同的地方就是他既不以孫悟空、唐三藏這兩位最常當選為主角的視角出發，也不以第三者的立場敘事。故事是從生性懶散好貪的八戒的觀點描寫。豬八戒這個角色縱然普遍評價不高，卻最符合人性、最容易被投射到現世。畢竟在真實社會中，孩子沒有高強的法力、沒有萬能的佛祖可以求救，更難有捨己為世的崇高信念；尤其時下少子化的影響，他們往往被過度寵溺，養成嬌慣貪懶如八戒般的個性。書中安排頗具巧思，過程情節可以看到一向習慣逃避責任的八戒如何在大師兄失去法力和事端層出不窮這種失去依靠又面對危機的情況下學習和成長，最終發揮潛能使人刮目相看。對孩子來說，這激發了他們成為重要人物的渴望、鼓勵他們改變自己的陋習，有正向的教化作用。
面向陽光的向日葵˙唐僧
善良信念、老實愚智的唐三藏代表了人性本善和對信念的堅持。雖然這些特質在現實很容易遭人利用或者愚弄，但透過這種領導人物的潛移默化，更能鼓勵孩童培養對善的堅持追求和對人的信任。從另一方面看來，身為一行人共同保護的目標，他的屢次遭劫也凸顯了團隊合作的重要。
充滿熱血的冒險王˙孫悟空
機靈能幹充滿自信的大師兄是勇於冒險犯難的象徵。在故事開始便安排他喪失法力的情節以做為故事環境轉變，讓人明白即使是所向披靡的齊天大聖有時也需要幫助，是為關鍵衝突發生條件。
作為一本兒童文學來說，野蠻遊戲主要針對的應該是較高年級的兒童。書中內文並無注音，雖說用字不算艱澀但對年齡層較低的孩童來說並不易讀。其中解說成語由來的部份也因為太過強調略顯枯燥，難保孩子在看的時候不會選擇性跳過這些部份。畢竟對孩子來說，他們不懂甚麼是《新唐書》、佛經，不曉得誰是管仲，更不知道春秋時代是甚麼樣的環境；他們關心棒棒糖變成的流氓更勝於周禮、儒林外史。在這部份，如果能增加一些遊戲或有趣的插圖或許更能吸引孩子的注意。
其實，《野蠻遊戲》是一本適合由家長參與，闔家閱讀的作品。一來可以由家長適當解釋孩童不懂的部分；二來作品本身就帶有不分年齡的教育目的，書中許多成語故事其實值得家長和孩子一起學習；三來這本書有很大的延伸空間，親子間可以透過遊戲的設計、圖畫的繪製、角色的扮演等活動增進感情，也增加閱讀這本書的娛樂性。
張曼娟策劃，張維中撰寫，達姆繪圖：《野蠻遊戲》（天下雜誌，2008年）
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